[인터뷰] “한국 스승님들의 수술 사전, 브라질 환자 위해 씁니다”… 서민수 원장의 진심

[좋은아침] 본지는 지난 19일 오후 상파울루 파울리스타 중심가에 위치한 척추 전문 의원 ‘민수 스파인 솔루션(Minsu spine solutions)’을 찾아 서민수 원장과 특별 인터뷰를 진행했다.

H’COR 병원 맞은편에 자리한 이곳에서 서 원장은 한국에서 직접 전수받은 최첨단 척추 내시경 수술법을 바탕으로 브라질 의료계에 새로운 바람을 일으키고 있다. 1989년생인 서 원장은 브라질 명문 싼타까자(Santa Casa) 의과대학을 졸업하고 상파울루 의대(USP)에서 정형외과 및 척추 전문의 과정을 마친 엘리트 의료인이다. 현재 노비 지 줄류(Nove de Julho) 병원 진료 및 수술과 함께 본인의 개인 진료실을 운영하며 현지 의료진 교육에도 앞장서고 있다.

서 원장이 척추 전문의의 길을 걷게 된 배경에는 본인의 뼈아픈 경험이 자리하고 있다. 의대 시절 심각한 디스크 파열로 극심한 통증을 겪었던 그는 당시 10~12cm를 절개하는 전통적인 개방형 수술을 두 번이나 받아야 했다.

서 원장은 “회복에만 수개월이 걸릴 정도로 고생을 많이 했다. 환자로서 척추 질환의 고통과 수술 후의 힘든 과정을 직접 겪어보니, ‘어떻게 하면 환자의 고통을 줄이고 빠르게 일상으로 돌려보낼 수 있을까’를 치열하게 고민하게 됐다”며 최소침습 수술에 매진하게 된 계기를 밝혔다.

서 원장은 척추 최소침습 분야를 더 깊이 연구하기 위해 세계 최고의 기술력을 보유한 한국행을 택했다. 상파울루 의대 시절 학술대회에서 큰 감명을 받았던 한국의 최건 박사(우리들병원 창설자 중 한 명)의 초청으로, 코로나19 시기임에도 불구하고 한국에서 2년 반(2021년 10월~2023년 3월)의 펠로우 과정을 거쳤다.

그는 1년 반 동안 최 박사 곁에서 수학한 뒤, 단일공 및 양방향 내시경 분야의 최고 권위자인 손상규, 임강택, 박만규, 박철웅 원장등을 추가로 찾아가 각기 다른 노하우를 전수 받았다. 서 원장은 “스승님들께서 본인들의 수술 녹화 자료를 전부 내어주시며 ‘이걸 너의 수술 사전으로 삼아라’라고 하셨을 때, 그 깊은 믿음과 신임에 큰 감동을 받았다”고 회상했다. 현재 그는 한국 양방향내시경협회 정회원으로도 활동 중이다.

서 원장이 한국에서 익혀온 ‘단일공 내시경’과 ‘양방향 내시경’ 수술은 모두 근육 손상을 최소화하는 데 목적을 둔다. 구멍을 하나 뚫느냐, 두 개를 뚫느냐의 차이일 뿐 기존의 절개 방식과 달리 당일 혹은 이튿날 퇴원이 가능하며 일주일이면 직장 복귀도 가능하다.

그는 “한국의 수술법은 스무 가지가 넘게 세분화되어 있어 환자 상태에 맞춘 가장 안전한 접근이 가능한 반면, 브라질의 보편적인 수술법은 다섯 가지 내외에 머물러 있어 획기적인 기술 도입이 절실한 상황”이라고 지적했다.

최근 개인 진료실을 개원한 이유 역시 환자만을 위한 완벽한 환경을 구축하기 위함이다. 서 원장은 병원 측이 예산 절감을 이유로 질 낮은 수술 기구나 부속품 사용을 종용하는 브라질 대형 병원 시스템의 한계를 꼬집으며, “환자의 결과가 최우선이어야 하는 의사로서 병원의 지시대로 타협하며 수술할 수는 없었다”고 단호히 말했다.

그의 선진 의료 기술과 철학은 현지 의료계에서도 뜨거운 반응을 얻고 있다. 2024년부터 브라질 척추 전문의를 대상으로 약 8번의 강좌와 학회를 진행했으며, 올해는 정형외과 대학원 코스 강사로 출강할 예정이다. 그는 “한국처럼 지속해서 기술을 연구하고 발전시키는 마인드를 현지 의료계에 심어주는 것이 제 역할”이라고 강조했다.

인터뷰 말미에 서 원장은 교민들과 현지 환자들을 향한 진심 어린 메시지를 남겼다.

“제가 한국에서 경험하고 배웠던, 환자를 대하는 그 탁월한 의료 수준과 헌신적인 태도를 브라질에 있는 환자들에게도 동일하게 제공하고 싶습니다. 그것이 우리가 이룰 수 있는 최고의 의료 표준이라고 믿습니다. 돈이나 병원의 이익이 아닌, 온전히 ‘환자’만을 바라보는 의사가 되겠습니다.”

■ 민수 스파인 솔루션 (Minsu spine solutions) 진료 안내